Еволуционерните научници открија дека индиските слонови се соочиле со тесно грло на населението пред речиси 2.000 години, кое траело 1.500 години. Ова драстично намалување на населението не беше резултат на епидемија или на животната средина или на миграција, туку беше главно плата од војна. Слоновите, некогаш одамна во Индија, биле користени за војување; дури и Александар Македонски мораше да ја запре својата експанзија кон исток поради војските на слоновите.
Историските извештаи покажуваат дека популациите на слонови во античка Индија биле фатени и користени во војување од пред периодот на Мауријан (321 до 185 п.н.е.) до малку пред Могалите, пред околу 500 години. Старогрчки извори сугерираат дека кралот Чандрагупта Маурја (IV век п.н.е.) имал помеѓу 3.000 и 6.000 слонови.
Машките слонови биле заробени млади и им недостигале слободата и храната и умреле во заробеништво, велат писателите. Нивната популација можеше да се намали поради огромниот број слонови кои умираат во битките додека населението не удри во тесно грло.
„Се чини дека ова е образец по тоа што популациите можат да наидат на тесни грла во временската рамка на историјата на слоновите“, вели екологот Раман Сукумар од Центарот за еколошки науки во Индискиот институт за наука (IISc) во јужниот град Бангалор.
Како што вели Ума Рамакришнан, молекуларен еколог во Националниот центар за биолошки науки, „Можеше да биде епидемија што ги уби, но историските записи покажуваат дека војувањето е поверојатна причина“.
Поради поволните услови на – веројатно – климата, високиот наталитет и пониските стапки на смртност, бројките повторно оживеаја и доведоа до дивергенција на населението.
Документација за употребата на воени слонови во античка Индија е скулптура во храмот Чанакешава во храмовите Хојсала од 13 век во Белуру, лоцирани во јужната индиска држава Карнатака. Ги прикажува четирите крила на античките војски во Индија: пешадија (слон), коњаница (коњ), пешаци и кочија. Оваа чатуранга бала или чатуранга сена (четирикратната војска) е повторлива карактеристика во индиската историја и литература.
Митолошките епови Махабхарата и Рамајана ја спомнуваат употребата на слонови во војна, вели Сукумар во својата книга „Приказната за азиските слонови“. Тој, исто така, детално ја опишува битката кај Хидасп меѓу Александар Македонски и индискиот крал Пуру, и како 80-те или повеќе слонови кои биле на терен во војската на вториот убиле пријател и непријател.
Иако Александар и неговата војска победиле во оваа битка, тие подоцна го напуштиле освојувањето на Индија и си заминале дома кога слушнале дека помоќните кралеви на исток поседуваат многу поголем број слонови во нивните војски. Како што вели Сукумар: „Еден незабележителен фактор што го принуди Александар да го прекине неговиот неверојатен марш на освојување беше слонот“.
Истата книга вели дека 300-годишната рана историја на слонот во Медитеранот кулминирала со крајот на ова животно како воена машина во овој регион до времето кога христијанската вера почнала да се шири од Светата земја. Римјаните понекогаш ги распоредувале слоновите што ги заробувале од војни, но исто така го користеле животното на јавни спектакли, за забава во циркуси и амфитеатри и за церемонијални поворки.
Римјаните немаа вистински средства за стекнување слонови директно од Индија; неколкуте индиски животни што ги поседуваа беа заробени од нивните непријатели, но до моментот кога Рим стана империјална сила во регионот, културата на воениот слон избледе. Исто како што кралот Пуру го имаше Ајакс, слонот кој требаше да се соочи со Александар и Ханибал го имаше Сурус во неговиот марш кон Римјаните, синхалскиот крал Кавантиса го имаше воениот слон Кандула.
Историчарот Томас Траутман пишува во „Слонови и кралеви“, неговата еколошка историја на слоновите во индиските кралства, дека употребата на слоновите за војна била под влијание на доаѓањето на ариевците во Индија, носејќи ја нивната култура на јавање во земја без коњи. но многу слонови, и како чувањето на животните од страна на кралевите на крајот доведе до зачувување на шумите како ресурси за сточна храна.
Една неодамнешна студија на Сукумар, Анубаб Кан, од истиот центар на IISc, Рамакришнан и други покажа знаци на тесни грла на населението кај индиските слонови пред околу 100.000 години. Меѓутоа, она што ги погоди е гореспоменатото тесно грло кое започнало пред околу 2.000 години, а траело околу 1.500 години. Тие претпазливо сугерираат дека ова намалување на популацијата во историско време, пријавено за прв пат, може да биде поврзано со големите фаќања на слонови за војување.
Истражувачите користат софистицирани статистички методи за да ја обноват демографската историја од генетски податоци, во овој случај околу повеќе од 30 геноми на слонови беа секвенционирани низ цела Индија и генетски потписи беа користени за да се изгради демографската историја на популациите на слонови во Индија.
Студијата покренува интересни прашања за тоа дали употребата на слонови во војна пред околу 1.500 години е делумно одговорна за нивната структура на населението денес.
„Еволуцијата во генетиката на населението се мери на пет начини“, вели Кан. „Тоа се тесни грла, миграција, мутација, природна селекција и вкрстување меѓу роднините. Значењето на тесно грло е тоа што е доказ за еволуција“.
Болеста кај популација поради наследна карактеристика може да доведе до смрт кај слоновите или помалку бебиња и дефектниот ген е отстранет. „Слично на тоа, тесно грло предизвикува намалување на популацијата што ја намалува генетската разновидност и доведува до губење на ретки генетски варијации“, смета Рамакришнан. „Ќе се обидеме да работиме на повеќе популации на слонови во иднина“.
Како аналогија, според Кан, што ако има две изолирани популации на пример, тигри во Рантамбор, Раџастан (во северозападна Индија) и уште еден од тигри оддалечени 2.000 километри во Вајанад, Керала (во Јужна Индија) и тие живееле независно од секој друго? Нема парење меѓу тигрите од Рантамборе со оние во Вајанад. Затоа, постои ограничен проток на гени. Ако ова продолжи со милиони години, макро еволуцијата може да доведе до претворање на тигрите во различни видови. На кратка скала на еволуција, може да се мери со горенаведените докази за кои тесно грло е од значајна вредност.
Сукумар даде интересен пример за неодамнешната еволуција кај машките индиски слонови. Тој изјави за РТ: „И мажјаците и маханите, кои се мажјаци без заб, постојат во природата. Има многу поголем број на махани на североисток отколку на југ, веројатно последица на селективното фаќање на машки слонови за употреба во војна во текот на историското време“.
Од друга страна, истакна тој, неодамнешното зголемување на маханите во јужна Индија се должи на „селективен притисок за забите на слонови“ во регионот каде што беше познато дека живее озлогласениот ловокрадец Веерапан. „Нашиот следен чекор е да бараме гени кои се вклучени во изразувањето на забите“.
Од Папија Бхатачарја, писателка од Бангалор за наука и сродни прашања.
